EUROPA
PRESS
11 abril
2019
Por
qué el ajo mejora la memoria
El consumo de ajo ayuda a contrarrestar
los cambios relacionados con la edad en las bacterias intestinales asociadas
con problemas de memoria, según un nuevo estudio realizado con ratones. El beneficio
proviene del sulfuro de alilo, un compuesto en el ajo conocido por sus
beneficios para la salud
"Nuestros hallazgos sugieren que la administración
dietética de ajo que contiene sulfuro de alilo podría ayudar a mantener los
microorganismos intestinales sanos y mejorar la salud cognitiva en los
ancianos", señala Jyotirmaya Behera, quien dirige el equipo de
investigación con Neetu Tyagi, ambos de la Universidad de Louisville, en
Estados Unidos. Behera presenta la investigación en la reunión anual de la
Sociedad Americana de Fisiología durante la reunión de Biología Experimental de
2019 que se realizará hasta el martes en Orlando, Florida (Estados Unidos).
El intestino contiene billones de microorganismos
denominados colectivamente como microbiota intestinal. Aunque muchos estudios
han demostrado la importancia de estos microorganismos para mantener la salud
humana, se sabe menos acerca de los efectos en la salud relacionados con los
cambios en la microbiota intestinal que se producen con la edad.
"La diversidad de la microbiota intestinal está
disminuida en las personas mayores, una etapa de la vida en la que se
desarrollan enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, y
la capacidad de memoria y cognitiva puede disminuir, explica Tyagi. Queremos
entender mejor cómo los cambios en la microbiota intestinal se relacionan con
el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento".
Para el estudio, los científicos administraron sulfato de
alilo oral a roedores que tenían 24 meses de edad, lo que se corresponde con
personas de entre 56 y 69 años de edad. Compararon estos ratones con ratones de
4 y 24 meses de edad que no recibieron el suplemento dietético de sulfuro de
alilo.
Los investigadores observaron que los ratones más viejos que
recibieron el compuesto de ajo mostraron una mejor memoria a corto y largo
plazo y bacterias intestinales más sanas que los roedores más viejos que no
recibieron el tratamiento. La memoria espacial también se vio afectada en los
ratones de 24 meses que no recibieron sulfuro de alilo.
Relación entre la
microbiota intestinal y la memoria
Experimentos adicionales revelaron que la reducción de la
expresión génica del factor natriurético derivado de las neuronas (NDNF, por
sus siglas en inglés) en el cerebro fue probablemente responsable del deterioro
cognitivo. Este gen fue descubierto recientemente por los científicos de la
Universidad de Louisville y es necesario para la consolidación de la memoria a
largo y corto plazo.
Los científicos encontraron que los ratones que recibieron
el compuesto de ajo mostraron niveles más altos de expresión del gen NDNF.
Además, la terapia con proteínas de NDNF recombinante en el cerebro restauró
las capacidades cognitivas de los ratones más viejos que no recibieron el
compuesto de ajo. Los investigadores también encontraron que la administración
oral de sulfuro de alilo produce gas de sulfuro de hidrógeno, una molécula
mensajera que previene la inflamación intestinal en la luz intestinal.
En general, los nuevos hallazgos sugieren que el sulfuro de
alilo en la dieta promueve la consolidación de la memoria mediante la
restauración de las bacterias intestinales. Los investigadores continúan
realizando experimentos destinados a comprender mejor la relación entre la
microbiota intestinal y el deterioro cognitivo, y están examinando cómo se
podría usar el ajo como tratamiento en la población humana que envejece.